Bijdragen aan verduurzaming in de procesindustrie

Bedrijven besteden steeds meer aandacht aan details in hun streven naar duurzaamheid in de industrie. Bij de productie van kleding wordt nu niet alleen gekeken naar de herkomst en verantwoorde productie van textiel, maar ook naar cruciale aspecten tijdens het productieproces. Er worden steeds meer vragen gesteld over de gebruikte verf: zijn het bijvoorbeeld plantaardige pigmenten? Worden afbreekbare lijmen gebruikt, indien nodig?

Fabrikanten onderzoeken grondig hun productieprocessen en materialen, met in gedachten de mate waarin ze biologisch afbreekbaar, composteerbaar of bio-based zijn. Ook wordt de ecologische voetafdruk van het materiaalproductieproces zorgvuldig afgewogen. Uiteindelijk streven we allemaal naar productieprocessen die geen impact hebben op toekomstige generaties.

Naast de trend dat bedrijven streven naar een duurzamere productie, staan ook de technische ontwikkelingen niet stil. Steeds meer processen worden verder geautomatiseerd. Daar waar vroeger veel handwerk nodig was in de productie-industrie, heeft industriële automatisering ervoor gezorgd dat veel processen geautomatiseerd zijn en efficiënter zijn geworden.

Deze automatisering werd in het begin niet omarmd. Het zou ten koste gaan van de werkgelegenheid. Fabrieksarbeiders voerden de hele dag repetitieve handelingen uit. Gedreven door de elektrificatie, werden machines ontwikkeld die steeds meer werk uit handen konden nemen.

Het proces van automatisering stopte niet bij de ontwikkeling van machines en tools om de productie makkelijker te maken en de repetitieve taken over te nemen. In de processen die we nu kennen, zijn de machines complexer en worden ze aangestuurd door PLC’s. Deze PLC’s, een soort computers voor machines, waren eerder verbonden met kabels. Dit wordt steeds meer vervangen door interactieve verbindingen. Daardoor is het mogelijk om de PLC’s op elkaar aan te sluiten en verschillende deelprocessen (of machines) op elkaar af te stemmen.

Door deze technische ontwikkelingen, kan ook het proces steeds verder geoptimaliseerd worden. Machines worden op elkaar afgestemd. Machines die snel en efficiënt werken, een hele lage foutmarge hebben, nauwkeurig werken en daardoor afvalstromen verminderen. Hoe efficiënter het proces verloopt, hoe minder afvalstoffen er zijn. Ook tijdens het proces is veel winst te behalen op het gebied van duurzaamheid.

In de procesindustrie zijn het de operators die de machines bedienen of controleren of de machines hun werk goed doen. Als operator draag je de verantwoordelijkheid voor het werk van één of meerdere machines. Je bedient de machines, bewaakt het werkt wat ze leveren, stuurt bij en lost eerstelijns storingen op.

De zorgen om afname van werkgelegenheid door automatisering? Die zijn niet helemaal terecht. Er is een groot tekort aan operators en andere professionals in de procestechniek. Enig verschil is wel, dat techniek een steeds belangrijkere rol speelt en processen complexer worden. Meer uitdaging dus!

Wil jij je inzetten voor verduurzaming, dan biedt de procestechniek jou veel kansen. Niet alleen is er een tekort aan (technisch) operators en zijn de baankansen groot. Ook als je hart hebt voor techniek en je wilt inzetten voor verduurzaming van het proces zijn er veel kansen bij mooie innovatieve bedrijven.

Waar je aan kunt denken?

• Heb je kennis van elektrotechniek? Dan kun je bijvoorbeeld aan de slag met de integratie van andere energievormen in het proces of het optimaliseren van de werking van motoren.
• Weet jij alles van PLC’s en industriële automatisering? Dan kun jij je inzetten om de processen verder te automatiseren en programmeren, zodat processen efficiënter verlopen en er minder afvalstromen zijn.

Zelfs als operator zonder specifieke technische kennis, heb je vaak inzicht in mogelijke verbeteringen van processen. Je bent namelijk zeer vertrouwd met het specifieke onderdeelproces. Ook jouw adviezen kunnen waardevol zijn om duurzamer te produceren.

We kennen allemaal de kritiek op Tata Steel als grootste vervuiler van Nederland. Hoewel het misschien niet het eerste bedrijf is waar je aan denkt wanneer je je wilt inzetten voor duurzaamheid, is het juist bij de grote vervuilers waar de meeste vooruitgang geboekt kan worden.

Ook kun je denken aan bedrijven die grondstoffen of producten maken en continu zoeken naar mogelijkheden om duurzamer te produceren. Voorbeelden daarvan zijn 3M en Starbucks.

Tot slot zou je kunnen zoeken naar een baan waarbij je producten maakt die duurzaam zijn en andere niet-duurzaam geproduceerde producten kunnen vervangen. Een voorbeeld daarvan is het gebruik van zetmeel als grondstof, waar Novidon zich volledig op richt. Of een bedrijf als Wienerberger, die van A tot Z werken aan duurzame keramische bouw- en bestratingsmaterialen.

Kortom, zoek jij een baan waarmee je verschil kunt maken in onze strijd om verduurzaming en wil je werken aan het verminderen van de footprint van de industrie? Maak dan de stap naar de procestechniek.

De stap om operator te worden is niet heel groot. Met enige technische affiniteit en de wil om te leren, kun je in de procestechniek instromen. Momenteel is er een flink tekort aan operators. Bedrijven helpen je graag de benodigde kennis op te doen. Maar ook als je elektromonteur of installateur bent of al een ander technisch beroep hebt, kun je altijd bij een bedrijf terecht die jouw kwaliteiten goed kan gebruiken.

Er zijn veel procestechniek vacatures, waaronder hele mooie vacatures bij bedrijven die nieuwe en meer duurzame productieprocessen opstarten en die innovatie en verduurzaming hoog in het vaandel hebben staan. Aan jou de keuze. Bij welk innovatief bedrijf wil jij aan de slag?